Varje person inom kryptovärlden har någon gång hört talas om Ethereum (ETH). Antingen känner du till det som den näst största kryptovalutan sett till marknadskapital, med endast Bitcoin (BTC) större än ETH, eller som plattformen som är värd för många av världens största decentraliserade applikationer (dApps). I den här guiden hittar du allt du behöver veta om Ethereum, hur det fungerar, hur det kom till, och vad framtiden kan ha i beredskap för det.
Vad är Ethereum?
Ethereum är en öppenkällkods-baserad blockchain-plattform som används för att skapa olika applikationer, allt från företag och finans (särskilt decentraliserad finans eller DeFi), till spel och underhållning. Plattformen drivs av sin egen kryptovaluta som kallas Ether och förkortas till ETH. Den har också sitt eget programmeringsspråk som kallas Solidity, och är Turing-komplett, vilket betyder att du kan skriva ett program för att slutföra praktiskt taget vilken rimlig uppgift som helst givet tillräckligt med instruktioner, tid och resurser.
Ethereum introducerade ett nytt koncept i den fortfarande mycket unga världen av kryptovalutor: smarta kontrakt. Ett smart kontrakt är ett självexekverande kontrakt där villkoren för avtalet mellan köpare och säljare skrivs direkt in i kodrader, exekveras på blockchain och är oåterkalleliga. Detta tar bort behovet av tillit mellan parterna, eftersom vem som helst kan verifiera villkoren för avtalet, och det finns inget sätt att i hemlighet skriva in en klausul i koden utan att det är synligt för alla deltagare. Datavetaren och kryptografen Nick Szabo har kallat traditionella varuautomater för en rudimentär form av smarta kontrakt: du sätter in den nödvändiga mängden pengar, trycker på knappen, och får mellanmålet. Det finns ingen anställd som behöver ge dig det du betalade för; allt är redan kodat in i maskinen, efter en extremt enkel logik.
Lär dig mer om smarta kontrakt
Kombinationen av smarta kontrakt och naturen hos blockchain – som per definition är decentraliserad, oföränderlig och transparent – erbjöd ett nytt sätt att hantera mycket känslig information, med finans i förgrunden. Detta innebar nu att det var möjligt att göra saker snabbare, billigare och med betydligt mer transparens än vanligt, vilket ledde till uppkomsten av decentraliserad finans (DeFi). Numera går DeFi utöver Ethereum som sin grundplattform, men de flesta av projekten använder fortfarande Ethereum i någon kapacitet.
Hur Fungerar Det (Just Nu)?
Vem som helst som har varit i kryptovärlden för någon mängd tid har märkt tal om uppgraderingen av Ethereum. Dock, vid den här tidpunkten (i augusti 2021), är detta fortfarande i ett relativt tidigt skede. Det är därför vi kommer att täcka hur Ethereum fungerar just nu och har fungerat tills de planerade uppgraderingarna har börjat rullas ut. Längre ner kommer vi att prata mer om vad som förväntas hända de närmaste åren och hur det kommer att ändra Ethereums landskap.
I sin kärna är Ethereum en mjukvaruplattform baserad på blockchain. Den syftar till att erbjuda en plattform för varje decentraliserad applikation (dApp) som syftar till att erbjuda tjänster utan att kräva att deras användare litar på dem med sina data. Eftersom de också tar bort behovet av mellanhänder tack vare användning av smarta kontrakt, strävar de efter att vara billigare att använda än konventionella appar.
Ta reda på: Vad är Blockchain?
Ethereum har också varit grunden för många andra projekt utan deras egen blockchain. Ett projekt som behövde finansiering, till exempel, skulle bygga en prototyp av sin slutprodukt på Ethereum för att sälja tokens för att samla in pengar. De kunde sedan använda dessa pengar för att bygga sin egen plattform med en helt infödd token som skulle bytas mot Ethereum (i de flesta fall kallas detta för en ERC-20-token). Processen att sälja dessa tokens kallas Initial Coin Offering, eller ICO.
Under huven på Ethereum finns en blockchain, bestående av block bundna samman av komplexa kryptografiska protokoll som säkerställer oföränderlighet, transparens och decentralisering. Dessa block läggs till blockchain genom en process som kallas gruvdrift som kräver speciell hårdvara. För närvarande är gruvarbetare de som håller nätverket säkert och hälsosamt, möjliggör transaktioner och belönas för att göra detta. Problemet med denna metod (också kallad en Proof of Work konsensusmekanism) är att den är mycket beräkningsintensiv, vilket innebär att den använder mycket energi och är dålig för miljön, bland andra problem.
Läs mer: Vad är Proof-of-Work?
Ett annat lager av Ethereum består av Ethereum Virtual Machine (EVM). Detta är den delen som exekverar nätverkets regler och säkerställer att alla smarta kontrakt eller transaktioner följer reglerna. För dem som har erfarenhet inom datavetenskap är EVM runtime-miljön för transaktionsexekvering i Ethereum. Det finns flera implementeringar av EVM, men alla måste hålla sig till specifikationen som beskrivs i Ethereum Yellowpaper, dokumentet som specificerade alla tekniska detaljer kring Ethereum.
Lär: Hårdvara för Ethereum-mining
Ether är namnet på själva valutan: det krävs för att göra transaktioner och exekvera smarta kontrakt. Det kallas ofta för “gas”. Allt du gör på nätverket kostar en viss mängd ether – varje transaktion du gör, varje smart kontrakt du kallar, var och en av dessa måste betalas för, medan mängden beror på komplexiteten i vad du vill göra. Lagring av ether görs på konton, och det finns två typer:
- Kontraktkonton: dessa tillhör smarta kontrakt.
- Externally owned accounts (EOAs): som namnet antyder, de tillhör något annat än saker (som smarta kontrakt) inom nätverket; i det här fallet är det här användare lagrar sin ether.
För närvarande är Ethereum relativt långsamt och ineffektivt. För att hålla nätverket decentraliserat och därmed ta bort risken för enskild punktfel, kompilerar och exekverar tusentals noder runt om i världen samma kod. Ju fler människor som använder nätverket, desto mer stiger gasavgifterna, eftersom konkurrensen är hög och alla vill att deras egen transaktion eller smarta kontrakt ska köras före någon annans. Dessa problem adresseras med Ethereum 2.0, och vi kommer att täcka mer om det senare.
Ethereum’s Historia
Ethereum föreslogs först i slutet av 2013 av Vitalik Buterin i en vitbok. Målet var att bygga decentraliserade applikationer; vitboken argumenterade att blockchain som helhet kunde dra nytta av att användas för mer än bara pengar, och att det som behövdes var ett skriptspråk. Ethereum tillkännagavs i januari 2014, där framstående namn från industrin samlades för att vidareutveckla idén om vad Ethereum kan bli – mer om dem i Ethereum Team-delen av denna guide.
Utvecklingen av allt, från Ethereum Virtual Machine till Ethereum Foundation, finansierades av en offentlig onlineförsäljning som pågick från juli till augusti 2014. Under denna tid kunde intresserade parter köpa ETH i utbyte mot Bitcoin.
Sedan den ursprungliga lanseringen har Ethereum genomgått flera planerade protokolluppgraderingar. Dessa gjordes för att fixa vissa delar av plattformen, lägga till nya funktioner eller som en del av en övergång från dess nuvarande konsensusalgoritm, Proof of Work (PoW), till den kommande Proof of Stake (PoS).
Mer info: Vad är Proof-of-Stake?
Den första liveimplementeringen av Ethereum kallades Frontier och inträffade 2015, vilket följde den framgångsrika Olympic-testfasen. Den var mycket grundläggande, eftersom den var avsedd för utvecklare och andra tekniska användare, till skillnad från idag. Vid den tiden var syftet att låta miners starta verksamhet utan att behöva stressa över det oändliga antalet smarta kontrakt som kanske skulle starta på samma gång. I november samma år släpptes en mer användarvänlig version som kallas Homestead, och den var den första stabila versionen av Ethereum.
Från och med denna punkt utvecklades Ethereum mycket, och vi kommer att täcka mycket av det i kommande sektioner. Men för nu är det viktigt att notera att Ethereum har vuxit exponentiellt sedan dess lansering. Det har blivit grundplattformen för tusentals projekt, lade grunden för ICO-modellen, och det har lanserat idén om decentraliserad finans till nya höjder.
Ett av de mest kända ‘hard forks’ i Ethereums historia är DAO-forken. År 2016 lanserades DAO (som står för decentraliserad autonom organisation) efter en crowdfunding-kampanj. Dess primära mål var att tillhandahålla en ny decentraliserad affärsmodell för att organisera både kommersiella och icke-vinstdrivande företag. Det fanns ingen ledningsstruktur eller styrelse, och dess kod var öppen källkod. Men användare utnyttjade en sårbarhet i DAO-koden för att de skulle kunna flytta en tredjedel av DAO:s medel till ett dotterbolagskonto – detta var mer än 3,6 miljoner Ether, då värt cirka 50 miljoner USD. Pengarna var inte oåterkalleligt förlorade; de sattes in på ett konto med en 28-dagars innehållningsperiod enligt villkoren för Ethereum-kontraktet, men samhället var oense om vad som skulle göras.
De som ansåg att ingen borde ha befogenhet att återställa en sådan händelse (eftersom det skulle gå emot vad de ansåg vara decentraliseringens anda) lät pengarna försvinna och behöll samma blockchain i funktion, som idag är känd som Ethereum Classic (ETC). De som ville återvända till händelsen och få tillbaka pengarna gjorde just det genom en hard fork, och flyttade pengarna i DAO till en återställningsadress där de kunde bytas tillbaka till Ethereum av deras ursprungliga ägare. Beslutet nåddes på ett demokratiskt sätt: varje innehavare av Ethereum fick rösta, och beslutet att utföra en fork nådde över 85% av rösterna.
Medan denna fork ändrade Ethereum från vad det stod för tidigare, var det långt ifrån den sista som gjorde det. Samma år implementerades Tangerine Whistle-forken för att hantera DoS-attacker (denial of service) mot nätverket som pågick under september och oktober det året. Det andra svaret på dessa attacker var Spurious Dragon-forken.
År 2017 gick Byzantium-forken live. Bland annat sänkte denna fork utvinningsbelöningen från 5 ETH till 3 ETH och sköt upp svårighetsbomben (mer om det senare) med ett år. Det skulle bli ett två år långt uppehåll mellan den och Konstantinopel, som lanserades i februari 2019 och säkerställde att blockchain inte frös innan PoS-algoritmen implementerades. Samma år förde Istanbul med sig andra förbättringar, som de för skalbarhet, interoperabilitet med andra blockchains, och mer kreativa funktioner för kontrakt.
I januari 2020 behövdes en annan försening till svårighetsbomben, i form av Muir Glacier-forken. I oktober distribuerades Staking Deposit-kontraktet, vilket lade en viktig grund för skiftet mot PoS, och möjliggjorde för Beacon Chain att gå live i december samma år. Beacon Chain var det första steget mot Eth2.
2021 såg också sin egen andel av viktiga forks: Berlin lanserades i april och optimerade gaspriset för vissa EVM-åtgärder, samt ökade stödet för flera transaktionstyper. London gick live i augusti, reformerade transaktionsavgiftsmarknaden, tillsammans med förändringar i hur gasåterbetalningar hanteras och Ice Age-schemat. En kommande fork är Altair-uppgraderingen på Beacon Chain, som förväntas lanseras någon gång under 2021, och kommer att lägga till stöd för “sync committees”, vilket kan möjliggöra ljusklienter, och kommer att höja inaktivitets- och slashing-straff till deras fulla värden.
Läs: Ethereum anländer till London, förbränning börjar, priset hoppar
Ethereums framtid har till största delen bestämts: skiftet från PoW till PoS innebär att det strävar efter att bli mer hållbart och kommer att arbeta med det de kommande åren. Uppgraderingssatsen som krävs för detta kallas Eth2, Ethereum 2.0 eller Serenity.
Ethereum 2.0
Här kommer vi att ge en allmän överblick över Ethereum 2.0. För en mer detaljerad översikt, läs vår guide om ämnet.
Ethereums framtid har länge varit i en Proof of Stake-konsensusalgoritm. Men när ett nätverk har kört i flera år och har miljoner användare, med andra projekt och tokens beroende av det, kan det inte ändras till ett helt annat tillvägagångssätt över en natt. Det är därför de olika Ethereum 2.0-uppgraderingarna kommer att ta år att distribuera och köras framgångsrikt. De förväntas leverera större skalbarhet, säkerhet och hållbarhet jämfört med den nuvarande versionen. Det finns tre huvuduppgraderingar:
- Beacon Chain. Som vi redan nämnt gick Beacon Chain live i december 2020, introducerade staking till nätverket och banade väg för framtida uppgraderingar.
- The Merge. Nästa steg på vägen till det nya Ethereum, detta kommer att föra samman det befintliga nätverket och Beacon Chain, för att ta med staking till huvudnätet och avsluta brytningen för gott. Detta beräknas hända någon gång under 2021 eller 2022.
- Shard Chains. För att öka kapaciteten för att bearbeta transaktioner och lagra data, representerar detta en sorts delning av Ethereum-nätverket som kommer att ske i faser. Detta kommer troligen att hända 2022.
Användare som vill delta i utrullningen av Ethereum 2.0 kan göra det genom staking vid skrivandet av detta, helt enkelt genom att ställa in startrampen (Eth2-webbplatsen kommer att guida dem genom processen), och bekräfta deras staking-adress. Om du har ETH har deltagande i staking en dubbel effekt: du kommer att tjäna mer ETH samtidigt som du säkrar nätverket.
Läs också: Hur stakear man ETH för Ethereum 2.0?
Du kan också köra en klient, vilket gör dig till en aktiv deltagare i Ethereum, hjälper till att hålla koll på transaktioner och kontrollerar nya block. Det finns flera klienter tillgängliga, och du kan välja vilken du är mest bekväm med. Förutom det kan du också gå på bugjakt. Detta är ett gemensamt testningsförsök, där du uppmuntras att testa Eth2-uppgraderingarna innan de skickas, hitta buggar och tjäna belöningar. Du kan tjäna upp till USD 50 000 på detta sätt, och det finns en topplista, vilket ger en chans till skryträttigheter.
Sist men absolut inte minst kan du också delta i forskningen. En stor del av forskningen är offentlig, så du kan läsa igenom den, delta i diskussioner och potentiellt erbjuda unika insikter som annars skulle gå obemärkt.
Svårighetsbomben
Liksom alla Proof of Work-konsensusalgoritmer erbjuder Ethereum sina miners kryptografiska pussel som de måste lösa för att skapa ett nytt block och samla belöningar. Svårigheten med dessa pussel gör det svårt för många användare att delta, eftersom kostnaderna för elektricitet kan bli för höga, medan de med bättre och dyrare maskiner är mer benägna att få en vinst ur det. Ju svårare pusslen, desto färre miners kommer att delta.
Här kommer den så kallade svårighetsbomben in. När pusslet blir alltmer komplext kommer det att bli färre miners och ett betydande dröjsmål mellan produktionen av block på Etereums blockchain. Detta kommer att göra brytning betydligt mindre attraktivt, och början av detta scenario är ofta känt som Etereums Istid. Denna tid kommer sedan att användas för att göra den slutliga övergången från PoW till PoS, så människor kommer att vända sig till staking som ett sätt att hålla nätverket igång och få belöningar för det. Med andra ord är Svårighetsbomben ett avskräckande medel för miners som kanske vill välja att använda PoW efter att nätverket redan har skiftat till PoS, vilket skulle kunna skapa två versioner av Ethereum.
Svårighetsnivåerna på Ethereums blockchain började öka i november 2016, från block 200 000 och framåt. Det har dock också varit vissa förseningar i nedgången, eftersom tidslinjen för Ethereum 2.0-uppgraderingarna flyttas längre fram. Det exakta datumet för bomben kommer att bero på dessa planer, men förväntas ske inom det närmaste året eller så från nu (augusti 2021).
Ethereum Teamet
Det finns totalt åtta personer som betraktas som medgrundare av Ethereum.
Den första av dem är Vitalik Buterin, som kom på idén när han var 19 år gammal, i november 2013. Han hade utforskat den framväxande kryptorymden i tre år innan han skissade sin egen idé i ett vitpapper, där han behandlade saker han tyckte att projekt som Bitcoin skulle kunna dra nytta av, som programmerbarhet. Han hade också startat Bitcoin Magazine 2011 tillsammans med Mihai Alisie, en annan medgrundare av Ethereum. Alisie hjälpte till att inkorporera uppstartsföretaget, öppnade ett bankkonto för förhandsförsäljningen och hanterade de juridiska frågorna kring processen.
Anthony Di Iorio träffade Buterin på ett Bitcoin-möte 2012, och han var en av de första människorna som blev ombedda att vara medgrundare. Men efter att Ethereum beslutade att gå den icke vinstdrivande vägen, tog Di Iorio ett steg tillbaka. Amir Chetrit arbetade med det israeliska uppstartsföretaget Colored Coins, ett projekt för att hantera reala tillgångar som tokens på toppen av Bitcoin-nätverket, vid den tid han träffade Buterin, som var en del av samma projekt för en tid. Han avgick dock på grund av sitt bristande deltagande vid ett medgrundarmöte i juni 2014, men förblev en medgrundare.
Charles Hoskinson introducerades till Buterin och Ethereum genom Di Iorio och utnämndes till VD 2013. Han spelade huvudrollen i att etablera den schweiziska stiftelsen och drev på för att göra Ethereum till ett vinstdrivande företag, vilket inte var populärt hos resten av teamet. Han avgick i juni 2014.
Joseph Lubin är den enda medgrundaren som fortfarande är aktiv i kryptorummet, som grundare av ConsenSys, ett blockchain-företag som stöder Ethereum-projekt. Lubin hjälpte till att organisera och finansiera Ethereum under sina tidiga stadier.
Gavin Wood och Jeffrey Wilcke anses vara de tekniska hjärnorna bakom projektet. Wood skrev det gula papperet, där han beskrev EVM:s tekniska specifikationer, skapade det första testnätet och skrev det första fungerande programmet för det, medan Wilcke utvecklade Go-implementeringen av Ethereum, Geth.
Det finns fler människor bakom Ethereum än bara dess medgrundare, dock. Ett stort antal utvecklare har bidragit till projektet sedan det började, från olika hörn av världen. Det finns också många företag, från krypto till icke-krypto, som har anslutit sig till Ethereum-communityn, från utvecklare till anhängare och entusiaster, till och med forskare och akademiker. Det finns ingen officiell lista över alla som har bidragit till Ethereum, men om man ser till de regelbundna uppgraderingarna och förbättringarna på nätverket, är det tydligt att det fortfarande är ett levande och växande projekt.
Ethereum Pris
Innan du börjar handla, bör du vara beredd på stora prisfluktuationer som är till stor del oförutsägbara. För att illustrera detta, överväg att Ethereum-priset registrerade en tillväxt på 1400% på bara tre månader under 2017 och nådde en marknadskapitalisering på 70 miljarder dollar i december 2017. Mindre än ett år senare sjönk Ethereum-marknadskapitaliseringen till omkring 28 miljarder.
Det förväntas att förbättrade regleringar och marknadens mognad kommer att göra den mindre volatil. Under tiden rekommenderas handlare att noggrant övervaka trenderna medan det live Ethereum-prisindexet bör följas dagligen med hjälp av relevanta diagram.
Trots ytlighet likheter med Bitcoin är Ethereum ett avskott av ett helt annat projekt byggt på grundval av blockchain-teknologi. För det första är mängden bitcoins som kommer att skapas begränsad till 21 miljoner, medan ETH-mynt kan tillverkas i det oändliga, åtminstone i teorin.
Ethereum har sin andel av konkurrenter bland blockchain-plattformar också, även om dess veteranstatus har gjort det till den mest mogna teknologin på marknaden. Ändå ger Zilliqa (ZIL), EOS (EOS) och Neo (NEO) Ethereum konkurrens, med sina planer att förbättra dess svagare punkter. Många av dessa svagare punkter behandlas i de kommande Eth2-uppgraderingarna.
Priset på Ethereum, liksom de flesta andra kryptovalutor, påverkas av en mängd olika faktorer. Dessa är ofta aktuella händelser på marknaden, regulatoriska förändringar och vändningar, stora förändringar som rör nätverket och många andra. Det är praktiskt taget omöjligt att hålla alla faktorer i åtanke, men det är fortfarande möjligt att fatta välgrundade beslut. För att hålla dig uppdaterad med all relevant nyheter om Ethereum, se till att regelbundet kolla in Cryptonews ‘Ethereum News-sektion.
Läs också: Hur köper man Ethereum?